Amigos de toda la vida trabajan juntos como voluntarios en la Clínica Gratuita

Judy Huett-Harris (izquierda) y Jane Lee son amigas desde que se conocieron en la escuela de enfermería hace 45 años en Indiana. Ambas se han adaptado a su jubilación en Leavenworth trabajando juntas como voluntarias en la Clínica Gratuita cada tercer lunes.

Cada tercer lunes, Jane Lee y Judy Huett-Harris llegan a la clínica gratuita de Upper Valley MEND, en el piso de arriba del Centro Médico Cascade. Ambas son enfermeras que se han semiretirado y mantienen sus licencias de enfermería continuando como voluntarias en la Clínica.

Pero eso no es ni mucho menos lo único que tienen en común. Compartieron coche para ir a la clínica porque son vecinas. Pero se convirtieron en vecinas a propósito, porque Jane y Judy se conocen desde hace 45 años.

Una amistad de 45 años y varios estados

Las dos mujeres se conocieron en la escuela de enfermería de Indiana. Judy llevaba un año en ella cuando Jane empezó el programa, y se conocieron a través de un programa de mentores de la escuela.

Un día, durante ese primer año, descubrieron que tenían aún más en común de lo que pensaban.

"Jane estaba mirando por la ventana de su segundo piso, vio a mi ahora marido y gritó: "¿Qué haces aquí?"". dice Judy.

Resulta que Jane conocía a Greg -el novio de Judy, que más tarde se convertiría en su marido- porque era el mejor amigo del hermano mayor de Jane.

"Y dos mundos distintos chocaron", añadió Jane.

Desde que se conocieron, las dos mujeres y sus maridos han permanecido muy unidos. Jane siguió a Judy y Greg a Salem, Oregón, y se quedó con ellos antes de encontrar su propia casa. Cuando Jane se casó con su marido Alvin, Judy aceptó tocar la flauta en su boda.

Con el tiempo, vivieron cerca el uno del otro en el área metropolitana de Seattle, donde Judy era la gerente de Jane en Virginia Mason. Más tarde, cuando Judy y Greg se jubilaron y compraron una casa en North Road, a las afueras de Leavenworth, invitaron a Jane y Alvin a venir a ver dónde vivían. Jane y Alvin acabaron comprando la casa de al lado.

Fue idea de Jane ser voluntaria en la Free Clinic; le preguntó a Judy si quería hacerlo también. Jane también es voluntaria en Das Thrift, otro de los programas de Upper Valley MEND, y pensó que el voluntariado en la Clínica Gratuita podría ser una gran manera de seguir ayudando utilizando las habilidades que ella y Judy ya tienen.

"Es un buen servicio para la comunidad", afirma Jane. "Nos sentimos muy bendecidos y queremos retribuir. Además, está el beneficio adicional de conocer a gente estupenda".

"La enfermería forma parte de mi identidad y no estoy dispuesta a renunciar a ella", añade Judy.

Jane también disfruta del trabajo porque puede practicar su español y conocer a más miembros hispanohablantes de la comunidad.

Ambas dicen que es más relajado que el trabajo de enfermería remunerado que han hecho en el pasado.

"Es más divertido porque hay-" Jane comenzó, "Hay menos estrés". Judy terminó.

"Para las enfermeras veteranas es agradable porque no hay material informático", dice Jane. "Puedo escribir todos mis pensamientos a mano".

Ambas mujeres expresaron su admiración por la gama de programas que Upper Valley MEND ofrece además de la clínica gratuita, incluida la despensa de alimentos, la tienda de segunda mano y las diversas opciones de vivienda que ofrecemos en Upper Valley.

"Lo abarca todo", dijo Judy.

También señalan que muchos de los pacientes que atienden acuden porque no pueden acudir a las citas médicas durante el día, aunque tengan seguro.

"No es raro ver también pacientes asegurados", dice Judy. "No son sólo los que no tienen seguro. Algunos van por el horario de tarde o porque necesitan que les miren algo".

Ambas recordaron cuando una de las enfermeras de la escuela dijo a los padres que podían llevar a sus hijos al dispensario gratuito para que les pusieran las vacunas que les faltaran antes de empezar las clases. También señalaron que reciben una buena cantidad de niños que necesitan exámenes físicos deportivos.

"Parece que están muy agradecidos de que se les vea", dice Judy. "La comunidad tiene mucha suerte de contar con MEND".